De Zwarte Panters kwamen voort uit een studentenbeweging aan de Merrit Universiteit (Merrit Junior College) in Oakland, die opgericht was door Huey P. Newton en Bobby Seale. Bij een herdenking van de moord op Malcolm X, stelden beiden voor een gewapende militie op te richten. De beweging verwierp dit, en Newton en Seale besloten daarom de Zwartepanterpartij op te richten ....
Adobe Flash Player niet geinstalleerd of ouder dan 9.0.115!
Bij de oprichting had de beweging zelf tien punten in een programma neergelegd, die een mengeling van concrete ideeën, radicale (demagogische) uitspraken en ideologie waren. Het waren de wens tot: 1. macht voor zelfbeschikking. 2. volledige werkgelegenheid. 3. einde aan roof door het kapitalisme. 4. behoorlijke huisvesting. 5. onbevooroordeeld onderwijs. 6. vrijstelling van militaire dienst voor zwarten. 7. einde aan onbehoorlijk politieoptreden. 8. vrijheid voor zwarte gevangenen. 9. eerlijke rechtspraak voor zwarten. 10. land, voedsel, huisvesting, onderwijs, rechtvaardigheid en vrede. Vrijheid voor zwarte gevangen was een uitspraak op grond van de gedachte dat deze per definitie geen eerlijk proces hadden gehad. Een eind aan racistisch politieoptreden werd beoogd door het oprichten van zwarte zelfverdedigingsgroepen, op grond van het recht tot wapenbezit dat is vastgelegd in de Amerikaanse grondwet.